Ou partir pour la première fois au Portugal ?

 

 

Le Portugal suscite un véritable engouement chez les voyageurs en quête de diversité et de richesses culturelles. Ses décors mêlant vins réputés, plages dorées, cités historiques et traditions séculaires ne laissent personne indifférent. Situé à quelques heures d’avion de nombreuses capitales européennes, c’est un lieu idéal pour un premier dépaysement. De la vibrante Lisbonne à l’authenticité de l’Alentejo, ce pays offre une multitude d’ambiances. Voici un aperçu détaillé pour savoir où partir lors d’un premier voyage au Portugal.

Premiers regards sur le Portugal

Entre littoral spectaculaire, culture de la mer et villes pittoresques, le Portugal regorge de panoramas diversifiés. Les premières impressions qu’il offre tiennent à la fois de l’émerveillement et de la nostalgie, cette fameuse « saudade » chère aux Portugais. Les voyageurs découvrent un peuple chaleureux, prêt à partager ses traditions, que ce soit à travers la cuisine généreuse, la musique poignante du fado ou l’hospitalité sans pareil. Les visiteurs novices vivent souvent un moment d’étonnement devant la variété des paysages : plages du sud décorées de falaises de grès, forêts denses au nord, vignobles en terrasse dans la vallée du Douro, sans oublier le charme intemporel des vieilles ruelles à Porto ou Lisbonne. La monnaie est l’euro, ce qui simplifie la gestion du budget pour les ressortissants de la zone euro. Le coût de la vie, plus accessible que dans d’autres pays d’Europe de l’Ouest, attire aussi bien les aventuriers à petit budget que les amateurs de séjours plus haut de gamme. Les multiples parcs naturels, la facilité d’accès et la douceur du climat réussissent à convaincre la plupart des voyageurs de revenir. Les lignes ci-dessous dévoilent des raisons solides de mettre le Portugal sur sa liste de destinations.

Ce pays présente tous les atouts pour une première approche : de la joie de vivre des quartiers festifs, comme le Bairro Alto de Lisbonne, à la quiétude des villages reculés de l’Alentejo. Plusieurs régions se prêtent à un premier itinéraire, chacune proposant expériences et atmosphères distinctes. Se perdre dans les ruelles pavées, déguster un bolinho de bacalhau (beignet de morue) et savourer un pastel de nata à la cannelle constituent déjà des moments magiques pour les sens. Les lignes ferroviaires et routières du Portugal permettent aussi une circulation plutôt aisée, ce qui est pratique pour varier les plaisirs au fil du séjour. Ci-dessous se trouvent des détails et conseils pour se forger une vision claire avant de décoller pour cette terre ibérique.

Conseils pour s’imprégner de la culture

Faire l’expérience du fado est incontournable. Cette mélodie typique, pleine de passion et de mélancolie, s’entend souvent dans les bars à fado de l’Alfama à Lisbonne. Assister à une soirée dédiée permet de ressentir toute la profondeur de cette musique et de mieux appréhender l’âme portugaise. Plusieurs maisons de fado offrent des concerts accompagnés de repas typiques : sardines grillées, caldo verde (soupe au chou vert) et autres délices. S’y rendre tôt pour choisir une bonne table contribue à profiter de l’ambiance, souvent intime, de ces lieux chargés d’histoire.

La culture portugaise se reflète également dans l’architecture. Les azulejos, carreaux de faïence colorés, habillent les murs extérieurs et intérieurs de multiples édifices. De la simple façade de maison jusqu’aux monuments religieux, ces mosaïques se déclinent dans d’innombrables nuances bleutées et motifs géométriques ou floraux. Une balade dans le centre de Porto ou de Coimbra est l’occasion parfaite pour en apprécier chaque détail.

En outre, la convivialité est un mot d’ordre. Les Portugais sont souvent ravis de renseigner les voyageurs. Échanger quelques mots en portugais, un « Olá » ou « Obrigado », est grandement apprécié et crée un contact chaleureux. Les fêtes traditionnelles, comme celles de la Saint-Antoine à Lisbonne ou du São João à Porto, illustrent aussi la convivialité légendaire portugaise : la musique, la danse et les barbecues de sardines envahissent les rues, offrant une ambiance unique.

Enfin, explorer les quartiers historiques aide à saisir la culture populaire. Le labyrinthe de ruelles escarpées à Alfama ou dans la Ribeira conduit aux places animées, aux marchés locaux et aux terrasses de cafés où s’arrêter pour observer la vie quotidienne. Les traditions, les savoir-faire artisanaux et la vitalité ambiante sont perceptibles au détour de chaque rue pavée.

Premiers pas gastronomiques

La cuisine portugaise a un lien très fort avec la mer. Les amateurs de poissons et fruits de mer seront comblés. La morue, sous forme de bacalhau, se décline en une multitude de recettes : au four avec des pommes de terre, en gratin crémeux ou en beignets. Selon les dires, il existerait près de 365 manières de cuisiner la morue, une pour chaque jour de l’année. Les soupes sont également très répandues, notamment la caldo verde faite de chou vert et de pommes de terre. Accompagnée d’un morceau de chouriço, elle réchauffe bien lors des soirées plus fraîches.

Dans les pâtisseries, le pastel de nata règne en maître. Sa crème onctueuse, nichée dans une pâte feuilletée croustillante, est souvent relevée d’une pincée de cannelle. Il se déguste à tout moment de la journée, avec un café au lait ou un expresso. Dans la ville de Belém, celle-ci ayant donné son nom à une célèbre variante du pastel, la queue s’allonge régulièrement devant les boutiques spécialisées. La récompense est toutefois à la hauteur de la patience demandée.

Les vins portugais méritent une attention particulière. Le pays compte de très nombreux cépages dont certains uniques. La vallée du Douro produit le porto et des vins rouges appréciés, tandis que l’Alentejo a développé des crus de qualité. Du côté de la Bairrada, le vin pétillant façon champagne trouve sa place dans la gastronomie locale. Une dégustation dans une quinta (domaine viticole) est souvent l’occasion de découvrir des paysages vallonnés, ponctués de vignes et de petits villages traditionnels. Les voyageurs novices apprécient la variété de saveurs, souvent proposées à un prix raisonnable.

 

 

Premiers repères historiques

L’histoire du Portugal est un mélange d’influences diverses. Fondé en tant que royaume indépendant au XIIe siècle, le pays a vu passer Romains, Wisigoths et Maures qui ont tous laissé leur empreinte. Les traces de ces civilisations se retrouvent dans la toponymie, l’architecture et certains plats locaux. Aujourd’hui encore, les forteresses mauresques dominent certaines villes, tandis que les cathédrales gothiques se profilent à côté d’anciens remparts. L’âge d’or portugais survient à l’époque des Grandes découvertes (XVe–XVIe siècles), quand le pays explore de nouvelles routes maritimes vers les Indes et l’Afrique, développant ainsi un empire colonial colossal. Les caravelles portugaises partaient notamment de Lisbonne et de Porto avec à leur bord navigateurs, épices et promesses de fortune.

Les monuments emblématiques rappellent ces exploits : la tour de Belém et le monastère des Hiéronymites (Mosteiro dos Jerónimos) à Lisbonne témoignent de la prospérité de cette époque. Le style manuélin, imprégné de motifs marins et de symboles liés aux découvertes, orne certains édifices majeurs du pays. Au fil des siècles, l’histoire mouvementée a forgé la nation, alternant périodes de splendeur, dictature et révolution pacifique (la Révolution des Œillets de 1974). Les musées, tels que le Musée National d’Art Ancien (Museu Nacional de Arte Antiga) à Lisbonne ou le Musée Soares dos Reis à Porto, abritent des collections retraçant ces étapes clés.

Pour un voyageur venant pour la première fois, la trame historique se lit dans les rues des centres-villes. Que ce soit dans la Rua Augusta à Lisbonne, au Cais da Ribeira à Porto ou dans les villages fortifiés de l’Alentejo, le passé demeure bien vivant. Les vieilles pierres, les églises centenaires, les ponts d’époque comme le D. Luís I à Porto, rappellent la grandeur et l’identité complexe du pays. Prendre le temps de visiter les vestiges et monuments historiques ajoute une profondeur certaine au premier périple au Portugal.

Régions clés pour un premier voyage

Le Portugal se divise en plusieurs aires géographiques distinctes : le Nord, le Centre, l’Alentejo, l’Algarve, sans oublier les archipels de Madère et des Açores. Les gens qui découvrent le pays pour la première fois hésitent souvent quant à la destination où jeter l’ancre. Chaque région a sa propre identité et offre un éventail d’expériences, du simple bien-être estivale au bord de l’eau jusqu’aux randonnées en haute montagne. Découvrir en un seul voyage toutes ces facettes peut se révéler ambitieux. Autant cibler quelques zones pour en profiter à son rythme. Les trois sous-sections suivantes présentent des points saillants de chaque grande région continentale : le Nord, le Centre et le Sud.

Explorer le Nord

Le Nord du Portugal s’illustre par ses paysages verts et vallonnés, dominés par la vallée du Douro, région viticole classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Porto y apparaît comme la première grande ville à visiter, mais l’arrière-pays abrite quantité de trésors. Les petits villages traditionnels, souvent bâtis en pierre, conservent un mode de vie paisible et rythmé par l’agriculture. Parcourir le Nord permet de remonter le temps, avec une architecture médiévale omniprésente. L’ancienne ville de Braga, surnommée « la Rome portugaise », témoigne de l’importance religieuse de la région. Guimarães, considérée comme le berceau du Portugal, séduit par son château et ses rues pavées. De son côté, Viana do Castelo marie paysages côtiers et patrimoine historique, notamment avec la Basilique de Santa Luzia.

Outre la vallée du Douro, où des croisières fluviales invitent à contempler les terrasses cultivées de vignes, le parc national de Peneda-Gerês offre un cadre naturel pour des randonnées. Cascades, forêts de chênes et villages reculés sauront charmer les amateurs de grands espaces. Pour vivre ces ambiances authentiques, découvrir les plus beaux villages du nord est une option particulièrement inspirante. On y rencontre des locaux fiers de partager leur héritage, qu’il s’agisse d’artisanat ou de coutumes locales.

Sur un plan gastronomique, plusieurs spécialités distinguent le Nord. Le vin vert (Vinho Verde) produit dans cette zone est un breuvage léger et légèrement pétillant, idéal pour accompagner les fruits de mer. Les amateurs de viande apprécient le cozido à Portuguesa et le ragoût de haricots feijoada, deux plats copieux, surtout quand on souhaite se réchauffer pendant les soirées fraîches de l’arrière-pays. Enfin, la proximité de la mer fait de la région un lieu propice à la dégustation de poissons. Les sardines grillées restent un grand classique, tout comme la pêche fraîche qui arrive dans les criées. Découvrir cette partie septentrionale du Portugal revient à plonger dans un univers à la fois rural et historique, sans négliger l’effervescence urbaine de Porto.

Le Centre et ses trésors

Le Centre du Portugal est une zone variée, allant des plus hauts sommets du pays dans la Serra da Estrela, jusqu’aux plages sauvages du littoral atlantique. Coimbra, ancienne capitale du royaume, demeure un point d’ancrage intéressant pour découvrir cette région. Le cœur médiéval de la ville et son université, l’une des plus anciennes d’Europe, en font un joyau culturel. Explorer sa fameuse bibliothèque baroque, la Bibliothèque Joanina, c’est s’immerger dans un décor digne de contes, où les boiseries dorées côtoient d’antiques manuscrits. À proximité, Aveiro séduit par ses canaux et ses moliceiros, barques colorées qui rappellent parfois Venise, et attirent les curieux appréciant la navigation en douceur.

Non loin de là, la petite cité médiévale d’Óbidos charme par ses remparts percés de portes monumentales, ses ruelles fleuries et ses échoppes artisanales. Les amateurs de monuments religieux ne manqueront pas de faire une halte à Batalha, dont le monastère est un chef-d’œuvre du style gothique tardif. Le littoral centre, quant à lui, est prisé pour le surf. Peniche et Nazaré sont des spots connus à travers le monde pour leurs vagues puissantes. Repérer les 9 meilleurs spots de surf apporte bon nombre d’astuces pour profiter des plages mythiques de cette région. Les passionnés de frissons aquatiques retrouvent une part d’adrénaline lorsqu’ils admirent ou affrontent les vagues de Nazaré, parfois parmi les plus hautes du monde.

Les montagnes de la Serra da Estrela constituent un tout autre décor. Cette chaîne montagneuse culmine à près de 2000 mètres, proposant en hiver des pistes de ski et, en été, de fraîches randonnées. Les amoureux de nature contemplent ses vallées escarpées, ses forêts de pins et ses rivières limpides. Dans les villages environnants, des fromages locaux, comme le Queijo da Serra, offrent un plaisir gustatif typique. L’artisanat local, comme le tissage de couvertures en laine de brebis, reflète aussi un héritage préservé. Le Centre du Portugal héberge ainsi une étonnante mosaïque de sites culturels et naturels, de quoi satisfaire la curiosité des voyageurs souhaitant varier plaisirs et découvertes.

 

 

Les charmes du Sud

L’Algarve, renommée pour ses côtes ensoleillées, est souvent la région la plus plébiscitée pour un premier voyage. Avec son climat clément presque toute l’année, elle garantit détente et plaisirs balnéaires. Les falaises ocres de Lagos, la fameuse grotte de Benagil et la pointe de Sagres remplissent souvent les cartes postales. Les voyageurs peuvent y pratiquer la plongée sous-marine, le snorkelling, le kayak de mer ou de la simple baignade. Les routes de l’Algarve traversent des oliveraies et des vergers d’orangers, parfumant l’air d’arômes doux et sucrés, surtout au printemps.

Non loin, l’Alentejo offre un spectacle de vallons ondulés. Ses villages blancs ceints de murailles, comme Évora, racontent une histoire plusieurs fois centenaire. Dans ces contrées, les amateurs de vin découvrent des quintas servant des crus généreux qui accompagnent volontiers la gastronomie locale à base de viande de porc ibérique et de pain typique. L’Alentejo, souvent moins touristique que l’Algarve, séduit par sa tranquillité et la chaleur de ses habitants. Ses plaines dorées en été, ses forteresses qui surplombent l’horizon, réveillent l’imaginaire et l’envie de s’y attarder. Les côtes de cette région, à l’ouest, laissent place à des plages sauvages, appréciées des surfeurs recherchant des vagues plus solitaires qu’à Peniche ou Nazaré, un bon plan pour ceux qui veulent sortir des sentiers battus.

La région Sud s’apprécie aussi pour la facilité d’accès à certains sites naturels. Le parc naturel de la Costa Vicentina borde le Littoral, depuis Sagres jusqu’à Sines, offrant une côte préservée et encore épargnée du tourisme de masse. Les marais, falaises et zones rocheuses y forment un écosystème unique, refuge d’oiseaux migrateurs. Les villages intérieurs recèlent de propriétés rurales où l’hospitalité se transforme parfois en dégustation de produits fermiers. Pour profiter sereinement de ce large éventail, il peut être intéressant de explorer un road trip de 15 jours en ciblant à la fois l’Algarve et l’Alentejo.

Explorer les villes emblématiques

Le Portugal est fortement marqué par la présence de capitales culturelles et historiques, telles que Lisbonne, Porto ou encore Coimbra. Chaque cité propose une atmosphère singulière, façonnée par les siècles d’évolution et d’influences variées. Explorer ces villes est un passage obligé pour tout nouveau visiteur, car l’architecture, la gastronomie et l’ambiance urbaine y sont bien plus qu’un simple décor. Dans les lignes suivantes, nous éclairerons trois sites majeurs : l’incontournable Lisbonne, la dynamique Porto, ainsi que d’autres villes alternatives qui méritent l’attention des curieux. Les voyageurs y trouveront une offre touristique variée, que ce soit pour un city-break de quelques jours ou un plus long séjour associé à des excursions vers les alentours.

Découvrir Lisbonne

Lisbonne, la capitale, mêle passé et présent d’une façon captivante. Bâtie sur sept collines, elle offre de nombreux points de vue spectaculaires, appelés miradouros, d’où l’on peut observer le Tage. Le plus populaire reste celui de Santa Luzia, d’où se dégage une vue romantique sur les toits de l’Alfama. Les tramways jaunes, emblématiques de la ville, gravissent les rues escarpées et permettent d’atteindre les quartiers historiques. L’Alfama est le plus vieux d’entre eux, réputé pour ses maisons colorées couvertes d’azulejos. À proximité, le château Saint-Georges surplombe la cité, témoignant de l’époque médiévale.

Les gourmets ne sont pas en reste, avec des marchés animés comme le Mercado da Ribeira (Time Out Market), où déguster des spécialités locales. Pour une ambiance plus décontractée, les ruelles du Bairro Alto s’animent le soir, révélant bars branchés et restaurants multiculturels. Les amateurs d’art et d’histoire peuvent explorer la zone de Belém, où se dressent la Tour de Belém et le Monastère des Hiéronymites, inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. On y goûte aussi les pastéis de Belém, des flans pâtissiers choyés par les locaux.

Autre point fort, la LX Factory est un complexe artistique niché dans une ancienne usine du XIXe siècle. Boutiques de créateurs, galeries d’art et cafés se mêlent dans ce quartier alternatif. Pour un aperçu plus traditionnel de l’âme lisboète, errer dans les ruelles de la Baixa ou du Chiado est un vrai plaisir, entre librairies anciennes, boutiques de sardines et architectes. Lisbonne est en pleine effervescence, jeune et cosmopolite, tout en demeurant romantique et nostalgique. Les nouveaux venus en tombent souvent amoureux, conquérant ainsi leur premier aperçu du Portugal urbain.

L’éclat de Porto

Porto, deuxième ville du pays, ne cesse de surprendre ceux qui la découvrent. Construite sur des collines plongeant vers le Douro, elle est plus compacte que Lisbonne, ce qui facilite la visite à pied. Le quartier de la Ribeira, classé patrimoine mondial par l’Unesco, séduit par ses façades colorées et ses balcons fleuris. Les terrasses au bord du fleuve y sont nombreuses, parfaites pour admirer le pont emblématique Dom Luís I, conçu par un disciple de Gustave Eiffel. De l’autre côté du fleuve, le quartier de Vila Nova de Gaia abrite les caves à porto, où un circuit de dégustation permet de profiter du charme viticole régional, hérité de la vallée du Douro.

Outre l’aspect vinicole, Porto recèle d’innombrables coins pittoresques. La majestueuse gare de São Bento, célèbre pour ses azulejos représentant des scènes historiques, est un plaisir visuel. Les plus curieux feront un détour par la librairie Lello, dont l’escalier aurait inspiré J.K. Rowling pour sa saga Harry Potter. L’accueil chaleureux des habitants constitue l’un des charmes de la ville. Autour d’une francesinha (spécialité locale façon croque-monsieur très garni), les discussions s’enchaînent, et le voyageur se sent vite à son aise. Les amateurs d’architecture contemporaine ne manqueront pas la Casa da Música, programmant régulièrement concerts et activités culturelles variées.

Pour prolonger l’escapade, il suffit de s’éloigner un peu pour découvrir la Costa Verde. Les plages de Matosinhos attirent les surfeurs, tandis que celles de Vila do Conde ou Póvoa de Varzim restent plus familiales. Certains visiteurs aiment aussi pousser jusqu’à Braga ou Guimarães afin de compléter leur découverte du nord. Porto s’avère ainsi une alternative plus intimiste que Lisbonne, tout en offrant de quoi remplir aisément plusieurs jours de visite. Elle constitue donc un choix parfait pour qui voudrait s’enfoncer plus profondément dans la culture portugaise.

Autres cités passionnantes

Si Lisbonne et Porto concentrent une large majorité de visiteurs, plusieurs villes du Portugal possèdent une personnalité propre. Coimbra, ville universitaire, offre un bel équilibre entre dynamisme étudiant et héritage médiéval. Ses ruelles en pente, son université historique et sa vieille cathédrale illustrent la richesse de son passé. Braga, quant à elle, se pare d’églises et de couvents baroques. On la surnomme d’ailleurs la « Rome du Portugal ». L’escalier monumental du Bom Jesus do Monte constitue un point d’orgue de la visite.

Évora, dans l’Alentejo, séduit tout particulièrement par son temple romain, son aqueduc et ses ruelles à l’ombre des remparts. Inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, la ville rassemble palais mauresques, places à l’ambiance séculaire et musées retraçant plusieurs périodes historiques. Dans la région côtière de l’Ouest, des localités comme Cascais ou Estoril, à proximité de Lisbonne, révèlent un charme balnéaire plus raffiné, apprécié par ceux qui recherchent un séjour détente entre plages et café en terrasse. À Sintra, à tout juste 40 minutes de Lisbonne, le Palais de Pena et la Quinta da Regaleira plongent les touristes dans un univers féerique. Les jardins luxuriants et la palette de couleurs extravagantes du palais font de ce lieu un incontournable. De plus, découvrir les 10 endroits incontournables peut servir d’excellente base pour planifier ces déambulations urbaines.

Tomar est aussi un arrêt culturel notable, grâce à son Convento de Cristo, haut lieu de l’histoire des Templiers. Déambuler dans les rues du centre-ville permet d’admirer de belles façades Renaissance, ainsi que le fleuve Nabão serpentant entre les jardins. Conclure un premier voyage par la découverte de ces villes moins connues offre une vision plus globale du Portugal. Chacune d’elles vient compléter l’expérience, en révélant un aspect différent de sa personnalité, de ses paysages et de son art de vivre.

Escapades nature et littoral

Au-delà de ses grandes villes, le Portugal se distingue par une nature omniprésente. Le relief varié et la longue façade maritime invitent à la randonnée, au surf et à la découverte d’îles volcaniques d’une beauté singulière. Les baies protégées et falaises abruptes composent des décors grandioses. Cette variété rend le pays idéal pour les voyageurs amoureux de plein air : randonneurs en quête de panoramas, sportifs en quête de sensations, ou familles voulant simplement profiter d’un bord de mer préservé. Voici un aperçu de quelques joyaux naturels incontournables pour une première immersion hors des sentiers urbains.

Randonnées et parcs nationaux

Les amateurs de nouvelles sensations en pleine nature seront surpris de découvrir la diversité des parcs portugais. Peneda-Gerês est le plus connu : situé au Nord, il abrite forêts anciennes, sommets granitiques et chutes d’eau rafraîchissantes. Les sentiers y sont nombreux et adaptés à différents niveaux de difficulté. Les marcheurs aguerris peuvent gravir des dénivelés plus importants, tandis que les familles trouveront de sympathiques boucles à travers la végétation luxuriante. Le parc regorge de spots baignade, dont la cascade d’Arado et la cascade de Tahiti, où il est possible de se rafraîchir durant la belle saison.

Plus au centre, la Serra da Estrela offre une ambiance totalement différente. Ses sommets arrondis, qui font partie des plus élevés du Portugal, sont enneigés en hiver, permettant même la pratique du ski. En été, c’est un cadre idéal pour la randonnée, avec des pâturages bucoliques, des vallées glaciaires et de petits villages authentiques. Les fromages locaux, en particulier le Queijo da Serra, y sont réputés. Dans l’Alentejo, le parc naturel de la Serra de São Mamede propose quant à lui un joli mix entre nature sauvage et patrimoine historique. Les ruines médiévales s’entrecroisent avec les sentiers de randonnée. À chaque halte, la vue plonge sur des plaines et collines à perte de vue.

En complément, les amateurs de biodiversité et de calme se tourneront vers la Ria Formosa, dans l’Algarve. Ce parc naturel protège un vaste lagon où cohabitent flamants roses, poissons, et algues marines. La diversité des écosystèmes, composée d’îles, de dunes et de canaux peu profonds, attire les passionnés d’ornithologie. Se promener dans les sentiers balisés autour d’Olhão ou de Faro offre de jolies observations d’oiseaux. Du Nord au Sud, un circuit à travers les parcs nationaux et réserves naturelles souligne à quel point le Portugal a davantage à montrer que ses seules plages idylliques.

Plages et sports nautiques

Le littoral portugais s’étend sur plus de 800 kilomètres, offrant une variété d’environnements maritimes allant des plages urbaines aux criques secrètes. Les stations balnéaires de l’Algarve, comme Albufeira ou Portimão, attirent beaucoup de touristes. Les eaux y sont plus chaudes, et les plages de sable fin s’y combinent harmonieusement à des falaises dorées. C’est l’endroit idéal pour un premier séjour ensoleillé. Les plages de Meia Praia à Lagos, ou celle de la Falésia près d’Albufeira, sont parfaites pour le farniente, tandis que la mer y reste relativement calme, propice à la baignade.

Le Portugal est aussi un paradis des sports nautiques : on y pratique le surf, le kitesurf ou la planche à voile, dans des spots mondialement reconnus, comme Peniche, Nazaré ou Ericeira. Les amateurs de sensations fortes se rendent à Nazaré entre octobre et mars pour admirer (ou chevaucher) des vagues pouvant atteindre des tailles impressionnantes. L’endroit est réputé pour avoir vu naître des records de surf sur des vagues de plus de 30 mètres. Si vous souhaitez vous familiariser à la glisse, découvrir les 9 meilleurs spots de surf vous donnera des pistes pour choisir le spot adapté à votre niveau.

Du côté de la Costa Vicentina, plus sauvage et exposée aux vents de l’Atlantique, la beauté brute des plages s’accompagne de conditions idéales pour le surf ou la randonnée. Depuis Sagres jusqu’à Aljezur, les falaises abruptes découpent le littoral en multiples criques. L’ambiance y est décontractée, la fréquentation souvent moins dense qu’en Algarve centrale. Les hautes marrées offrent également un spectacle saisissant. À l’opposé, le littoral de la Costa de Prata, du côté d’Aveiro ou de Figueira da Foz, propose un autre visage du Portugal maritime, ponctué de dunes balayées par le vent.

Les joyaux insulaires

Le Portugal, ce n’est pas que le continent. Les archipels de Madère et des Açores s’imposent comme des paradis encore préservés. Madère, située au large du Maroc, est réputée pour ses paysages volcaniques verdoyants, ses sentiers de randonnée longeant les levadas (canaux d’irrigation), et ses jardins tropicaux. Funchal, la capitale, est un point d’arrivée pratique pour rayonner dans l’île. Les voyageurs aiment parcourir la route menant au Pico do Areeiro ou au Pico Ruivo, offrant des panoramas impressionnants. L’île présente également de belles opportunités d’activités nautiques, comme la plongée sous-marine ou la navigation côtière.

Plus isolées encore, les Açores se composent de neuf îles volcaniques disséminées en plein Atlantique. Observations de cétacés, lacs de cratère, sources d’eau chaude, hydrangeas à profusion : tout y invoque un sentiment de quiétude un brin mystique. São Miguel, l’île principale, concentre quelques-uns des sites les plus célèbres, tels que la Lagoa das Sete Cidades, ce double lac bleu et vert niché dans un cratère volcanique. Pour les randonneurs, l’île de Pico ou celle de Faial recèlent elles aussi de sentiers surmontant des paysages lunaires. Afin de planifier un itinéraire insulaire, découvrir les plus belles îles du Portugal est un bon moyen de faire un choix éclairé en fonction de ses préférences.

Grâce à la relative proximité de Lisbonne (2 h de vol environ), Madère et les Açores constituent un prolongement parfait pour un premier voyage, si le temps et le budget le permettent. Ces îles incarnent une autre facette du Portugal, plus insulaire et exotique. Les passionnés de nature y trouvent un sanctuaire pour la faune et la flore, au milieu de l’océan Atlantique. Un voyage combinant le continent et au moins une île apporte une dimension encore plus complète de la diversité portugaise.

 

 

Préparer son premier séjour

Partir pour la première fois au Portugal nécessite de se familiariser avec quelques aspects pratiques : transports, hébergements, période idéale et budget. Les infrastructures touristiques se sont nettement développées ces dernières années, avec l’essor du tourisme de masse, surtout à Lisbonne et à Porto. Les compagnies aériennes low-cost facilitent l’accès, tandis que le pays reste globalement plus abordable que d’autres destinations européennes, même si les prix ont tendance à grimper dans les zones très fréquentées. Voici donc quelques suggestions pour organiser un séjour serein et découvrir le Portugal en toute confiance.

Transport et hébergement

Le Portugal est relativement petit, ce qui rend les déplacements entre les principales villes assez pratiques. Les voyageurs peuvent prendre le train, dont le réseau dessert Lisbonne, Porto, Coimbra, Faro et plusieurs autres cités. Les billets s’achètent facilement en ligne ou en gare, et il est souvent recommandé de réserver à l’avance pour profiter de tarifs réduits. Pour plus de flexibilité, surtout lorsque l’on souhaite explorer l’intérieur des terres ou des régions plus reculées, la location de voiture est vivement conseillée. Les routes sont globalement en bon état et la signalisation est assez claire. Attention toutefois aux péages automatiques sur certaines autoroutes, qui exigent parfois un dispositif spécifique.

Les vols internationaux atterrissent principalement à Lisbonne, Porto et Faro. Aucun visa n’est requis pour les ressortissants de l’Union européenne, et un simple passeport ou une carte d’identité valide suffit. Une fois sur place, les bus sont également une option à envisager, avec des compagnies couvrant presque tout le territoire. Les trajets sont souvent plus longs qu’en train mais permettent d’atteindre des zones qui ne disposent pas de gare.

En ce qui concerne l’hébergement, il existe une large gamme allant des auberges de jeunesse économiques aux resorts luxueux en passant par les hôtels de charme et les pousadas. Lisbonne et Porto offrent un vaste choix d’établissements, mais la demande y est importante, surtout en haute saison. Pour un logement à la hauteur de la réputation portugaise dans l’hôtellerie, il est pertinent de trouver des hébergements de choix dans différentes gammes de prix. Dans les campagnes et petits villages, on découvre des maisons d’hôtes ou des chambres rurales où l’accueil familial est souvent au rendez-vous. Les amoureux de nature apprécieront aussi les campings et hébergements insolites, comme les éco-lodges installés dans des zones protégées.

Budget et formalités

Le Portugal dispose de l’euro comme monnaie officielle ; la gestion de l’argent est donc simple pour les résidents de la zone euro. Les distributeurs automatiques (Multibanco) sont présents même dans les petites localités, ce qui garantit un accès facile à l’espèce. Les paiements par carte bancaire sont aussi très répandus. Concernant le niveau des prix, le Portugal demeurait, jusqu’à récemment, moins cher que la moyenne des pays d’Europe de l’Ouest. On peut encore trouver des repas copieux à tarif abordable, notamment hors des lieux les plus touristiques. Les spécialités locales coûtent souvent moins cher que les produits internationaux importés.

Pendant la haute saison (juillet-août), la flambée des prix touche davantage le secteur hôtelier et la restauration dans les stations balnéaires. Louer une voiture peut également s’avérer plus onéreux à cette période. La basse saison, d’octobre à avril, est généralement plus économique, à condition de composer avec des conditions météo moins stables au nord, où la pluie se fait plus fréquente. Au sud, le climat reste globalement doux, d’où la popularité d’une escapade hivernale en Algarve. Pour mieux programmer ses dates de voyage, il peut être utile de consulter un guide sur la saisonnalité, tel qu’indiqué quand on prévoit un séjour. Différentes ressources comme celle axée sur le meilleur moment pour ses vacances de luxe peuvent aussi fournir des repères fiables.

Quant aux formalités, les ressortissants de l’UE n’ont aucune démarche particulière à accomplir hormis se munir de papiers d’identité valides. Pour les voyageurs venant d’autres continents, un visa Schengen peut être requis selon la nationalité. Les vaccins usuels (DT-Polio, hépatite B) sont habituellement recommandés comme pour tout voyage, mais aucune prophylaxie spécifique n’est obligatoire. Après ces vérifications, il ne reste plus qu’à préparer son itinéraire, à organiser ses trajets et à rêver des délices portugais en perspective.

Astuces pour un voyage réussi

Pour tirer le meilleur de votre première visite, il est recommandé de composer un itinéraire flexible mais ciblé. Par exemple, privilégier Lisbonne et sa région (Sintra, Cascais) sur quelques jours, avant de mettre le cap vers Porto et la vallée du Douro. En deux semaines, on peut facilement inclure une virée en Algarve pour profiter des plages. Afin d’éviter les déplacements trop longs, mieux vaut se restreindre à une ou deux régions pour un séjour plus court. Les trains et bus peuvent rallonger la durée des trajets, donc mettre en place un plan de route préalable évite des pertes de temps.

Faire des réservations à l’avance, surtout durant la haute saison, prévient les mauvaises surprises. Cela vaut autant pour l’hébergement que pour les billets de transport longue distance, ou encore la location de voiture. Comme la réputation du Portugal grandit, des endroits naguère méconnus commencent à attirer davantage de visiteurs. Diversifier ses sources d’information, notamment pour connaître le niveau d’affluence, s’avère payant. Les vacances de Pâques et le début de l’automne affichent généralement moins de touristes tout en offrant une météo très agréable.

Apprendre quelques mots de portugais est un moyen simple de se rapprocher des habitants. « Bom dia » (bonjour), « Por favor » (s’il vous plaît) ou « Obrigado/Obrigada » (merci) font toujours sourire et facilitent les échanges. Concernant la santé, emporter dans ses bagages de bonnes chaussures de marche pour arpenter les pavés est vivement conseillé. Enfin, planifier des temps libres dans l’emploi du temps permet de s’imprégner de l’atmosphère, de goûter les spécialités au hasard sans contrainte, et de discuter avec les locaux. Ce mélange de préparation et de spontanéité assure une première découverte mémorable de la « Terra de Portugal ».

Région	Durée conseillée	Atouts majeurs
Nord (Porto, Vallée du Douro, Braga)	3-5 jours	Paysages viticoles, caves à Porto, architecture historique
Centre (Coimbra, Serra da Estrela, Nazaré)	4-7 jours	Patrimoine culturel, spots de surf, montagnes et tradition
Lisbonne et alentours (Sintra, Cascais)	3-6 jours	Monuments, vie nocturne, gastronomie variée
Algarve	4-7 jours	Plages ensoleillées, golf, stations balnéaires
Alentejo	3-5 jours	Villages blanchis à la chaux, vignobles, calme rural

• Itinéraire court (4-5 jours) : Découverte de Lisbonne, Sintra et escapade à Nazaré ou Coimbra.
• Itinéraire moyen (7-10 jours) : Lisbonne, Porto, vallée du Douro et quelques jours en Algarve.
• Itinéraire long (2 semaines et +) : Visite intégrale du pays, voire extension aux Açores ou à Madère, ou explorer les meilleures régions dans leur ensemble.

Pour beaucoup de voyageurs, organiser son périple à l’avance est un gage de réussite, mais le Portugal reste suffisamment accueillant pour autoriser quelques improvisations. Se laisser surprendre par un petit village perché, un restaurant dont on n’avait pas entendu parler, ou une plage déserte ne fait qu’enrichir le souvenir de ce premier voyage. Les chemins de traverse sont nombreux, et chacun peut orienter son séjour vers la culture, la fête, la détente ou l’aventure, au gré de ses préférences. Et pour ceux qui souhaitent prolonger encore plus le plaisir balnéaire, dénicher des hôtels avec piscines reste une belle option.