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Le Pays basque espagnol ou País Vasco, est l’une des communautés autonomes de l’Espagne du nord. Il est situé au nord de la côte atlantique et au sud des Pyrénées orientales, à la frontière avec la France. Le Pays basque est bien connu pour la spécificité de sa culture. Le basque, ou Euskera, est une langue très particulière qui ne partage quasiment aucune racine avec les autres langues d’Europe, et son affiliation n’est toujours pas vraiment déterminée par les linguistes. Les mouvements indépendantistes ont été très actifs au Pays basque, tout particulièrement l’organisation armée ETA, mais le sud du Pays basque reste pour le moment sous administration espagnole, la partie nord étant administrée par la France.
Bilbao est la plus grande ville du Pays basque. On y trouve notamment le musée Guggenheim et le Museo de Bellas Artes. La plaza Nueva, ou Plaza Baria est une superbe place construite dans un style néoclassique. Le pont de Biscaye se trouve à l’ouest de Bilbao, et il relie les villes de Portugalete et le village de Las Arenas, une banlieue de Gexto.
Au large de la côte de la province de Biscaye, la minuscule île de Gaztelugatxe se dresse au milieu des eaux. L’ascension de la colline jusqu’à la chapelle perchée de San Juan de Gaztelugatxe vous permettra d’admirer un paysage exceptionnel sur la côte sauvage et la mer agitée qui l’entourent. La chapelle dédiée à Saint-Jean baptiste a été construite au Xe siècle. Le vieux quartier de Vitoria-Gasteiz, où l’on peut notamment visiter la cathédrale Santa Maria, une église fortifiée du XIIIe siècle, est un quartier riche en sites historiques intéressants.
San Sebastián possède, tout comme Bilbao, une place centrale très spectaculaire, la Plaza de la Constitución, qui a été construite à l’origine en 1713 par Hércules Torrelli. Après l’incendie qui a ravagé le quartier en 1813, elle a été reconstruite d’après les plans de la place originelle. Au coeur de San Sebastián, visitez le Monte Urgull, qui est une colline surmontée d’un château et d’une immense statue du Christ. Si vous visitez la région en été, n’oubliez pas de prendre le soleil sur la plage de La Concha, qui est l’une des plus belles et des plus célèbres plages urbaines d’Europe.
Pampelune est la capitale de la province de Navarre. C’est dans cette ville que vous pourrez assister au célèbre festival appelé les Sanfermines, qui se tient au mois de juillet et au cours duquel se tiennent de nombreuses corridas traditionnelles. Lorsque vous serez dans la région, n’oubliez pas de parcourir une portion du Camino de Santiago, la route des pèlerins qui se dirigent vers Saint-Jacques de Compostelle, et qui reste l’un des pèlerinages chrétiens les plus célèbres depuis l’époque médiévale jusqu’à nos jours.
Le Pays basque est aussi très réputé pour sa cuisine délicieuse. Dans la majorité des bars, vous pourrez déguster des pintxos, de petites bouchées apéritives qui rappellent beaucoup les tapas.
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